Mamalia bernapas dengan paru-paru, termasuk pula mamalia hidup di dalam air. Tidak seperti ikan, mamalia air mendapat oksigen dengan cara menghirup udara di atas permukaan air sehingga mereka harus muncul ke permukaan untuk bernapas.
Walaupun begitu, mamalia air butuh makanan sumbernya ada di kedalaman air. Beberapa mamalia bahkan bisa menyelam hingga ribuan meter di bawah permukaan laut. Inilah 5 mamalia tercatat menyelam paling dalam.
Ziphius cavirostris adalah paus berukuran sedang hidup di perairan tropis dan temperata. Sebuah penelitian tahun 2014 berhasil mencatat seekor paus paruh Cuvier menyelam sedalam 2.992 meter atau setara dengan 32 kali tinggi Patung Liberty dengan lama menyelam 2 jam 17 menit. Tidak hanya itu, pada penelitian tahun berikutnya, paus paruh Cuvier tercatat dapat menyelam lebih lama yakni 3 jam 42 menit.
Mirounga leonina merupakan spesies anjing laut terbesar di dunia. Hewan ini dapat bertahan di dalam air cukup lama hingga hampir 2 jam.
Kemampuan menyelam gajah laut selatan dikarenakan volume darahnya cukup banyak sehingga persediaan oksigennya juga cukup melimpah. Binatang ini juga merupakan penyelam ulung.
Penyelaman terdalam gajah laut selatan yang tercatat adalah 2.388 meter. Tidak banyak mamalia yang mampu mencapai kedalaman tersebut.
Paus bernama latin Berardius bairdii ini dikenal juga sebagai paus hidung botol raksasa dari Pasifik Utara. Paus ini ahli dalam menyelam.
Untuk berburu makanannya berupa cumi-cumi dan ikan-ikan di zona pelagik serta laut dalam, paus berparuh Baird menyelam 800 hingga 1.200 meter di bawah permukaan laut. Rekor terdalam penyelaman paus ini bahkan mencapai 2.339 meter dengan waktu penyelaman 130 menit.
Mamalia andal menyelam didominasi oleh paus, termasuk salah satunya paus berukuran besar seperti paus sperma (Physeter macrocephalus). Peneliti berhasil mencatat penyelaman terjauh paus sperma sedalam 2.250 meter. Hewan ini juga dapat bertahan selama 90 menit di kedalaman laut memiliki tekanan udara ekstrem.
Satu lagi paus dengan kemampuan menyelam yang kuat yaitu paus paruh Blainville (Mesoplodon densirostris). Rata-rata lama paus ini menyelam sekitar 20-45 menit dengan kedalaman 500-1.000 meter.
Namun, penelitian mencatat ada paus berparuh Blainville mencapai rekor penyelaman lebih dalam yaitu 1.600 meter dengan lama waktu penyelaman 60 menit.
Paus dan anjing laut gajah dapat menyelam lama karena memiliki volume darah yang banyak dibandingkan volume tubuhnya. Hal ini membuat sel-sel darah merah dapat menyimpan oksigen lebih lama sehingga hewan-hewan di atas dapat bertahan di kedalaman cukup lama. Selain itu, otot-otot paus mengandung banyak mioglobin yaitu protein yang membantu menyimpan oksigen.