Hewan berkomunikasi dengan sesama hewan menggunakan rangsangan disebut sinyal. Sinyal ini dapat berupa kimia, pendengaran, penglihatan, sentuhan, pelepasan listrik, pelepasan bau, atau kombinasi dari beberapa media ini.
Jenis komunikasi ini dapat bersifat naluriah, dipelajari, atau kombinasi dari keduanya. Berikut adalah 7 jenis sinyal komunikasi hewan umum digunakan.
Sinyal kimia adalah zat dilepaskan hewan ke lingkungan dan dapat dideteksi hewan lain melalui indra penciuman atau pengecapan. Sinyal kimia disebut juga feromon.
Sinyal kimia dapat digunakan untuk menandai wilayah, menarik pasangan, mengkoordinasikan perilaku sosial, mengirimkan informasi tentang status kesehatan atau reproduksi, atau mengancam musuh.
Contoh hewan menggunakan sinyal kimia adalah semut, mengeluarkan feromon untuk membuat jalur bau menuju sumber makanan atau tempat perlindungan. Hewan lain menggunakan sinyal kimia adalah kucing menggosok-gosokkan tubuhnya ke benda-benda untuk menandai wilayahnya dengan bau kelenjar di pipinya.
Sinyal pendengaran adalah suara dihasilkan hewan dan dapat didengar hewan lain melalui indra pendengaran. Sinyal pendengaran dapat digunakan untuk memanggil pasangan, memperingatkan bahaya, menunjukkan lokasi, mengekspresikan emosi, atau menantang lawan.
Contoh hewan menggunakan sinyal pendengaran adalah burung, menyanyikan lagu-lagu untuk menarik betina, mempertahankan wilayah, atau berkoordinasi dengan anggota kelompok. Hewan lain menggunakan sinyal pendengaran adalah anjing menggonggong, mengaum, atau mendesis untuk menyampaikan pesan-pesan seperti gembira, takut, marah, atau tunduk.
Sinyal penglihatan adalah bentuk, warna, pola, gerakan, atau cahaya ditampilka hewan dan dapat dilihat hewan lain melalui indra penglihatan. Sinyal penglihatan dapat digunakan untuk menarik perhatian, menunjukkan kesiapan kawin, mengintimidasi lawan, menyamar, atau berkomunikasi jarak jauh.
Contoh hewan menggunakan sinyal penglihatan adalah merak jantan, membuka ekornya berwarna-warni untuk memikat betina. Hewan lain menggunakan sinyal penglihatan adalah kadal anole hijau mengembangkan lehernya berwarna merah untuk menantang lawan atau menunjukkan dominasinya.
Sinyal sentuhan adalah kontak fisik antara hewan dan hewan lain atau lingkungannya dapat dirasakan hewan melalui indra peraba. Sinyal sentuhan dapat digunakan untuk memberi perawatan, menenangkan stres, memperkuat ikatan sosial, mengajarkan keterampilan, atau merangsang pasangan.
Contoh hewan menggunakan sinyal sentuhan adalah monyet, saling mengutik bulu untuk membersihkan kutu, mengurangi ketegangan, atau meningkatkan kepercayaan. Hewan lain menggunakan sinyal sentuhan adalah gajah saling menyentuh belalai untuk menyapa, menghibur, atau memberi dukungan.
Sinyal listrik adalah arus listrik dihasilkan hewan dan dapat dideteksi oleh hewan lain melalui indra elektroresepsi. Sinyal listrik dapat digunakan untuk menemukan mangsa, menghindari pemangsa, berorientasi, atau berkomunikasi.
Contoh hewan menggunakan sinyal listrik adalah ikan sidat listrik dapat menghasilkan tegangan listrik hingga 600 volt untuk melumpuhkan atau membunuh mangsanya. Hewan lain menggunakan sinyal listrik adalah ikan knifefish dapat mengubah frekuensi gelombang listriknya untuk menghindari gangguan atau berkomunikasi dengan ikan lain.
Sinyal bau adalah aroma dihasilkan hewan dan dapat dideteksi hewan lain melalui indra penciuman. Sinyal bau dapat digunakan untuk menandai wilayah, menarik pasangan, mengkoordinasikan perilaku sosial, mengirimkan informasi tentang status kesehatan atau reproduksi atau mengancam musuh.
Contoh hewan menggunakan sinyal bau adalah skunk atau sigung, menyemprotkan cairan berbau busuk dari kelenjar analnya untuk menakut-nakuti pemangsa. Hewan lain menggunakan sinyal bau adalah anjing mencium bau urine atau kotoran dari anjing lain untuk mengetahui jenis kelamin, usia atau kondisi reproduksinya.
Sinyal bioluminesensi adalah cahaya dihasilkan hewan dan dapat dilihat hewan lain melalui indra penglihatan. Sinyal bioluminesensi dapat digunakan untuk menarik mangsa, menghindari pemangsa, menarik pasangan, atau berkomunikasi.
Contoh hewan menggunakan sinyal bioluminesensi adalah kunang-kunang mengeluarkan cahaya dari abdomen mereka untuk memanggil pasangan. Hewan lain menggunakan sinyal bioluminesensi adalah cumi-cumi loligo dapat mengubah pola cahaya di kulitnya untuk menyamar, mengekspresikan emosi, atau berkomunikasi dengan cumi-cumi lain.
Komunikasi hewan adalah fenomena menarik dan penting untuk dipelajari. Dengan mengetahui 7 jenis sinyal komunikasi hewan telah kita bahas, dapat lebih memahami perilaku, kebutuhan, dan perasaan hewan. Kita juga dapat lebih menghargai keanekaragaman dan kekayaan alam yang ada di sekitar kita.